La UEx participa en un proyecto para mejorar la supervivencia de pacientes con cáncer de hígado
El cáncer de hígado, en particular el carcinoma hepatocelular, es una de las enfermedades oncológicas más agresivas. Cada año se diagnostican en España alrededor de 6.500 nuevos casos de este tipo de cáncer, que afecta principalmente al hígado y que tiene una tasa de supervivencia inferior al 30%. Debido a su naturaleza agresiva, las opciones de tratamiento son limitadas, y solo un 25% de los pacientes son aptos para la cirugía de resección hepática o el trasplante de hígado. Aún con estos tratamientos, la recaída es frecuente, y entre el 30% y 50% de los casos experimentan la reaparición del tumor dentro de los tres años posteriores a la cirugía.
Un proyecto nacional respaldado por la AECC
En un esfuerzo por mejorar las opciones de tratamiento y la supervivencia de los pacientes con carcinoma hepatocelular, la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) ha lanzado un proyecto de investigación de gran envergadura bajo su programa «Ayuda Reto AECC 70% Supervivencia». Este programa está dirigido a mejorar las tasas de supervivencia de cánceres con baja esperanza de vida y ha destinado 18 millones de euros para apoyar dos grandes proyectos. Uno de estos proyectos se centra en el carcinoma hepatocelular y cuenta con la participación de más de 350 investigadores de 20 provincias españolas.
Uno de los participantes clave en este proyecto es Francisco Javier González Rico, investigador de la Universidad de Extremadura (UEx). Como miembro del Grupo de Biología Molecular del Cáncer (Bimocan), González Rico contribuye junto a un equipo liderado por los doctores Josep M. Llovet, del Hospital Clínic-Idibaps en Barcelona, y Xosé R. Bustelo, del Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca. Este esfuerzo coordinado tiene como objetivo avanzar en el tratamiento del cáncer de hígado mediante la combinación de inmunoterapia y cirugía.
La inmunoterapia se ha posicionado como una alternativa prometedora para tratar cánceres agresivos, ya que activa el sistema inmunológico del paciente para que ataque las células cancerosas de manera más eficiente. El ensayo clínico planeado busca aplicar esta terapia antes y después de la cirugía, con el fin de mejorar la eficacia de la operación, reducir el tamaño del tumor y disminuir el riesgo de recaída. Al mismo tiempo, se investigarán biomarcadores que permitan predecir qué pacientes responderán mejor a este tipo de tratamiento.
Cirugía y tratamientos actuales
En la actualidad, los tratamientos quirúrgicos más efectivos para el carcinoma hepatocelular son la resección hepática y el trasplante de hígado. La resección hepática implica extirpar la porción del hígado donde se encuentra el tumor, siempre que quede suficiente tejido sano para que el órgano continúe funcionando correctamente. Este procedimiento se recomienda solo para pacientes con tumores localizados y con un hígado que mantenga una función adecuada.
Por otro lado, el trasplante de hígado se realiza en pacientes cuyo cáncer no puede ser extirpado mediante cirugía convencional, o que tienen otros problemas hepáticos graves. En este caso, el hígado enfermo se reemplaza por uno sano de un donante, aunque esta opción está limitada por la disponibilidad de órganos y las condiciones de salud del paciente.
Inmunoterapia y medicina personalizada
La investigación liderada por los doctores Llovet y Bustelo, con la colaboración de González Rico y otros científicos de renombre, se centra en integrar la inmunoterapia en el tratamiento del carcinoma hepatocelular. Este tratamiento busca no solo mejorar la eficacia de la cirugía, sino también personalizar las terapias para los pacientes. En este sentido, el uso de biomarcadores permitirá identificar qué pacientes tienen más probabilidades de beneficiarse de la inmunoterapia, ajustando así el tratamiento a las necesidades individuales de cada caso.
Además, el equipo investigará alternativas terapéuticas para aquellos pacientes que no respondan adecuadamente a la inmunoterapia. Este enfoque es crucial para abordar la resistencia al tratamiento, que sigue siendo uno de los mayores desafíos en la lucha contra el cáncer de hígado. La capacidad de predecir la respuesta al tratamiento mediante biomarcadores es uno de los avances más importantes de la medicina personalizada, que permite ofrecer soluciones más adaptadas y efectivas para cada paciente.
Colaboración científica a gran escala
Este proyecto financiado por la AECC representa un esfuerzo científico de gran escala, con la participación de más de 350 investigadores de todo el país. La colaboración entre universidades, hospitales y centros de investigación permite avanzar en el desarrollo de terapias más efectivas y mejorar las tasas de supervivencia de los pacientes con cáncer de hígado. Francisco Javier González Rico, como representante de la Universidad de Extremadura, desempeña un papel importante dentro de este equipo multidisciplinario, destacando la relevancia de la comunidad científica extremeña en proyectos de alcance nacional.
El proyecto forma parte de la estrategia nacional «Todos contra el cáncer», que busca alcanzar una tasa de 70% de supervivencia para los pacientes oncológicos en España para el año 2030. Actualmente, las tasas de supervivencia del cáncer en España son del 55,3% en hombres y 61,7% en mujeres. El cáncer de hígado, con sus tasas de supervivencia notablemente más bajas, es un área clave para mejorar estos porcentajes, y proyectos como este son esenciales para avanzar hacia ese objetivo.
El impacto que este tipo de investigaciones puede tener en el tratamiento del carcinoma hepatocelular es significativo, no solo para prolongar la vida de los pacientes, sino también para mejorar su calidad de vida. A medida que avancen los ensayos clínicos y se desarrollen nuevas opciones terapéuticas, se espera que el tratamiento del cáncer de hígado evolucione hacia un enfoque más personalizado y eficaz, brindando nuevas esperanzas a los pacientes afectados por esta agresiva enfermedad.